Lernen Sie Oleg Zagorodnii kennen, einen Schauspieler, der das ukrainische Militär einkleidet

Sep 18, 2023

Oleg Zagorodniis Plan, Sie und damit auch die ukrainische Armee auszurüsten.

EIN VORHANG hängt hinter Oleg Zagorodnii, vertikale Falten, die man eine Bühne verhüllen sieht. Er ist von Beruf Schauspieler. Im Jahr 2021 spielte er die Hauptrolle in Firebird, einem Liebesfilm aus der Sowjetzeit, der in Estland gedreht wurde. Zagorodnii sagt, er träume davon, eines Tages Kinopremieren in Hollywood zu besuchen, wobei der schwere Samtscheitel helle Lichter und einen anschwellenden Soundtrack zum Vorschein bringt. Aber heute Abend in seinem Haus in Kiew ersticken die Vorhänge das schwache Deckenlicht, bevor es entweichen kann – keine leichten Ziele. „Ich möchte diesen Blödsinn nicht mit Russland machen“, sagt er. „Ich will unsere Unabhängigkeit.“

Zagorodnii, 35, hat ein kräftiges Kinn und einen Wochenbart, den der Präsident seines Landes, Wolodymyr Selenskyj, fast so zum Symbol der Kriegszeit gemacht hat wie das Gelb und Blau der Flagge selbst. Dunkle Augen kontrastieren mit heller Haut und braunem Haar, das ordentlich gescheitelt und aus seinem Gesicht gestrichen ist. Er sieht aus wie ein Schauspieler. Er sieht aus wie ein Model. Er war beides, bevor Russland einmarschierte. Aber jetzt, in Kriegszeiten, hat Zagorodnii neue Rollen übernommen: Organisator der Gemeinschaft, Spendensammler und Designer von Militäruniformen. „Es ist jetzt wichtiger, das zu tun, was ich tue“, sagt er.

Es war in den frühen Tagen der Invasion, als das Land den Atem anhielt, um zu sehen, was als nächstes passieren würde, als Zagorodnii sich zum ersten Mal ein Bekleidungsdesign vorstellte. Eine Näherin, mit der er in seiner Zeit als Model zusammengearbeitet hatte, war gerade arbeitslos – Modehäuser braucht man nicht, wenn das eigentliche Haus bombardiert wird. Etwa zur gleichen Zeit meldete sich ein enger Freund, der sich kürzlich zum Militär gemeldet hatte, verzweifelt auf der Suche nach warmer Kleidung, nachdem er mit kaum mehr als einer dünnen Uniform in den Bergen stationiert war. Und so begann Zagorodnii, seine Erfahrung mit dem Bedarf zu verbinden und entwarf zunächst eine wind- und wasserabweisende Softshell-Jacke. Er entwarf grüne T-Shirts – mehrere waren ein Luxus, und die meisten Männer rochen „nach schmutzigem Pferd“, sagt er. Strapazierfähige Hose. Warme Sweatshirts. Aber diese Stücke füllten nicht nur schlampig eine Lücke; Mit Zagorodniis Hintergrund waren sie so zugeschnitten, dass sie gut passten: „Ich weiß, wenn diese [Russen] sie in ihrem“ – und er pantomimisch ein Fernglas – „sehen, sehen sie cool aus.“

Also startete Zagorodnii im März 2022, nur einen Monat nach der russischen Invasion, sein Militärbekleidungsprojekt mit seinen eigenen Ersparnissen, den Erlösen eines Fernsehprojekts aus der Vorkriegszeit. „Wir haben keine Restaurants, alle Bekleidungsgeschäfte sind geschlossen, alle Reisen, man hat keine Möglichkeit, weil man in der Ukraine festsitzt“, sagt er. „[Aber] ich kann unserer Armee helfen.“

Als ihm das Geld ausging, bat er Instagram-Follower um Spenden, und als das nicht reichte, ging er ins Ausland und reiste am Heiligabend 2022 nach Polen, um auf der ganzen Welt Spenden zu sammeln. Warschau, London, Miami, Los Angeles; Wo immer er ein Treffen mit denen bekommen konnte, die Geld hatten, traf er sich, flehte und schlug vor. Er hätte genauso gut den Flüchtlingsstatus beantragen und ein neues Leben beginnen können. Aber das war nie eine Überlegung: „Das ist mein Mutterland“, sagt er. „Ich kann meine Leute in dieser Zeit nicht verlassen. Ich kann sie nicht verlassen, wenn wir gewinnen werden.“

Während dieser turbulenten Tour lernte er in New York den Modefotografen Bruce Weber kennen. Weber wollte Zagorodnii erschießen, nachdem er seine Rolle in Firebird gesehen hatte, und sie verbrachten den Nachmittag damit, über den Krieg zu reden. Weber hat zuvor für Calvin Klein, Ralph Lauren, Gianni Versace und andere fotografiert, aber er fühlte sich schnell zu Zagorodnii hingezogen.

„[Zagorodnii] erzählte uns erschütternde Geschichten über die Bombenanschläge in seiner Nachbarschaft, die die Realität dieses Krieges sehr persönlich machten“, sagt Weber. „Es ist, als läge seine Zukunft auf Eis, bis es Frieden geben kann.“

Als Weber Zagorodnii in seinem Studio in Montauk fotografierte, bemerkte er, dass die Stücke mit Stoffersatz sowohl für den Durchschnittsbürger als auch für den Soldaten geeignet seien. Wenn ein Veteran der Modebranche Ermutigung gibt, nimmt man sie an, und so gründete Zagorodnii eine ergänzende Modelinie, Brave+1, um den Militärflügel zu finanzieren.

Brave+1 adaptiert viele der von Zagorodnii entworfenen und von ukrainischen Soldaten getragenen Artikel für den Alltagsmenschen. Das Green Over Shirt Nr. 1 (129 US-Dollar) schneidet mit seinem fallenden Revers und der Vier-Knopf-Form eine Silhouette wie unzählige andere Blazer. Aber von den digitalen Blasebalgtaschen im Tarnmuster bis zum Klettverschluss am Arm ist es genauso gut als ein praktisches Kleidungsstück zu erkennen, das eine Hommage an die Front darstellt. Und für den Fall, dass nicht klar ist, welche Seite Sie unterstützen, enthält jedes in der Ukraine geschnittene und genähte Kleidungsstück einen blau-gelben Aufnäher mit der Aufschrift „Russian Warship, Go Fuck Yourself“.

„Es ist wichtig, was es bedeutet, wenn Menschen auf der ganzen Welt es tragen“, sagt Zagorodnii. „Es ist die Farbe mutiger Menschen auf der Seite der Demokratie. Auf der rechten Seite. Auf der Seite der Zukunft.“

Mit jeder gekauften Jacke entstehen aus dem Erlös drei ukrainische Uniformen. Und mit jedem verkauften Artikel, von der Hose bis zur Passhülle, fließt das Geld wieder in die Ausrüstung ukrainischer Soldaten.

Zagorodnii gibt zu, dass der Krieg seinen Tribut gefordert hat. Seine Visionen von Hollywood? „Ich mache keine langfristigen Pläne – ich lebe einfach Monat für Monat“, sagt er. Seine Ziele sind jetzt unmittelbarer und greifbarer. Bisher hat er mehr als 500 Kleidungsstücke für das ukrainische Militär hergestellt und plant, vor der Frühjahrskampfsaison noch tausend weitere herzustellen. „Und dann hoffe ich, dass ich Uniformen für die Siegesparade produzieren werde“, sagt er.

Was ihn am Laufen hält und seine Landsleute zum Kämpfen antreibt, ist die Unterstützung der Menschen im Ausland, fährt er fort. Diejenigen, die Stücke kaufen, Geld spenden oder einfach aus Sympathie für aktuelle Ereignisse im Land posten. „Ich habe viele Menschen um mich herum, die mich jeden Tag fragen: ‚Wie geht es dir‘“, sagt er. „Wenn ich das Gefühl habe, dass wir in diesem Kampf nicht allein sind, verstehe ich, dass wir gewinnen werden.“

Brave+1 ist möglicherweise eine kleine Anstrengung im Rahmen der Weltpolitik und der modernen Kriegsführung. Aber es ist die Ansammlung kleiner Anstrengungen, bei denen sich ein Mann einem anderen anschließt, das Kollektiv, das sich einer Invasionsmacht widersetzt, die einen Brückenkopf schaffen, von dem aus Widerstand geleistet werden kann. Und ja, eines Tages sogar triumphieren.

Also ja, eine Jacke ist nur eine Jacke. Eine Hose ist nur eine Hose. Aber das Symbol selbst kann so viel mehr bedeuten als seine Bestandteile. „Wenn die Leute diese Jacke tragen, erinnern sie sich daran, dass wir immer noch kämpfen“, sagt Zagorodnii. „Und nach dem Krieg wird es dieses Symbol des großen Sieges sein.“

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